Thanksgiving en de verhalen die we onszelf vertellen

Morgen is Thanksgiving hier in de VS, mogelijk de belangrijkste seculiere vakantie van het jaar. Op deze dag wordt voetbal gespeeld, gezinnen komen samen en vechten, grote hoeveelheden kalkoenen worden geconsumeerd en verhalen worden verteld. Verhalen van familie en voetbal, natuurlijk, maar ook een bijzonder verhaal, het verhaal van de Verenigde Staten in de kinderschoenen, toen belegerde pelgrims naar Amerikaanse kusten kwamen om religieuze vervolging te ontvluchten. Pelgrims die slecht waren voorbereid op de ontberingen van een nieuw en hard land, maar die, met de hulp van hun Indiase buren, erin geslaagd zijn hier te bloeien.

Dit verhaal vertelt een zeer specifiek en vleiend deel van de geschiedenis van het vroege Amerika. Het laat de eerdere Thanksgiving-vieringen in de Virginia-kolonies achterwege - die kolonies die worden geleid door commerciële winst, niet religieuze verlichting - en de geschiedenis van de slavernij en gewapende conflicten met de inheemse bevolking van Amerika. Advertising

Maar historische nauwkeurigheid is niet de standaard waarmee we het Thanksgiving-verhaal meten. Het is de gevoel van Thanksgiving, het soort houding over onszelf, onze families en onze natie, dat is belangrijk. Het Thanksgiving-verhaal beschrijft ons als een land gesticht in vrede en goede wil - niet in diefstal, slavernij en genocide. Het is het verhaal van hoe we onszelf en ons verleden willen zien - en soms is het het soort verhaal dat het beste in ons inspireert, in plaats van het ergste te rechtvaardigen.

Ieder van ons vertelt ons verhalen over onszelf en ons leven, soms om onszelf te inspireren tot grote hoogten en andere keren om onze mislukkingen te rechtvaardigen. Deze Thanksgiving, in plaats van alleen te denken aan datgene waar ik dankbaar voor ben (hoewel dat ook belangrijk is), ik wilde nadenken over de soorten verhalen die ik mezelf, of over mezelf, het afgelopen jaar heb verteld. Advertising

Ik heb eerder gesproken over hoe verhalen krachtige manieren zijn om informatie in te kapselen en door te geven - maar ze doen meer dan dat. Verhalen geven gestalte aan en sturen emotie, passie en gedrag aan. Ze helpen ons om met de ervaring te worstelen en er betekenis uit te halen. Dus bijvoorbeeld toen de vader van mijn stiefkinderen zich vreselijk gedroeg tegenover zijn kinderen, zonder een duidelijke reden die we konden onderscheiden, vertelden mijn partner en ik elkaar het verhaal telkens opnieuw in een poging om te begrijpen en te beslissen hoe reageren.

De verhalen die we onszelf vertellen, kunnen ons motiveren om uit te blinken of iets nieuws te proberen. Jarenlang heb ik mezelf een verhaal over het academische leven en over mezelf erin verteld. In de kloof tussen het verhaal dat ik me voorstelde en het leven dat ik leidde, lagen alle stappen die ik moest nemen om het verhaal echt te maken, en het is datgene wat mij gemotiveerd heeft gehouden voor een baan die soms overweldigend kan zijn. Een deel van dat verhaal ging over mijn unieke greep op internettechnologie als een instructietool, die me gemotiveerd heeft om bloggen en online onderzoek op te nemen in het ontwerp van mijn lessen - waardoor ik veel aandacht krijg van mijn collega's en mijn afdeling. Advertising

Lees Volgende

10 kleine veranderingen om uw huis als thuis te laten voelen

Wat maakt mensen blij? 20 geheimen van "altijd gelukkige" mensen

Hoe u uw overdraagbare vaardigheden kunt verscherpen voor een snelle carrièreswitch

Maar verhalen kunnen ook misleidend zijn, waardoor we onze doelen niet halen. Ik ben altijd van plan geweest om te schrijven voor een publiek buiten de academische wereld, maar jarenlang heb ik mezelf voorgehouden dat ik mijn rechten als opvoeder en onderzoeker moest betalen voordat ik professioneel kon gaan schrijven. Dit jaar realiseerde ik me dat het niet mijn academische situatie was, noch mijn economische situatie, die me ervan weerhield een schrijver te worden - dat het in feite het verhaal was dat ik mezelf vertelde. Dus ik stopte mezelf dat verhaal te vertellen, en begon mezelf het verhaal te vertellen waarin ik schrijver ben - en binnen enkele maanden was ik begonnen met schrijven op lifehack, evenals het verzenden van inzendingen naar verschillende tijdschriften.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden; Ik ben er zeker van we vertellen ons tientallen verhalen over onszelf als geliefden en partners, ouders en zonen of dochters, werknemers of werkgevers, kunstenaars en amateurs. Vaak als we ons zorgen maken of terugvallen van uitdagingen, komt dat omdat we in de verhalen die we onszelf vertellen niet goed genoeg zijn om ze aan te pakken, of gewoon niet de soort van iemand die met hen omgaat. “Ik ben geen held,” wij vertellen onszelf en schrikken ons af van situaties die heroïsme van ons vragen. Andere keren laden we halsstarrig risicovolle situaties in omdat we in onze verhalen kunnen en kunnen omgaan met hen - in onze verhalen is er geen risico. Advertising

Ik vraag me af hoe gemakkelijk het is om onze verhalen te veranderen? Het komt mij voor dat traditionele psychoanalyse en therapie is gebaseerd op het vertellen van je verhalen aan een getrainde luisteraar, die je zachtjes begeleidt door het proces van het ontwikkelen van nieuwe verhalen over jezelf. Misschien voor de meest diep gehouden verhalen, is professionele interventie nodig, maar hoe zit het met de losse verhalen, de kleine verhalen over persoonlijke onvolmaaktheid en onvervulbaar verlangen dat op subtiele wijze ons dagelijks leven vormgeeft??

Ik denk dat we deze verhalen opnieuw kunnen vertellen - wij mensen zijn van nature creatief en het creëren van nieuwe verhalen komt vanzelf. De vangst is dat om de verhalen van ons leven te herzien, moet je de verhalen die we onszelf al vertellen grondig bestuderen - proeflezen, zo je wilt, en dat soort zelfonderzoek is moeilijk te verkrijgen. Maar aangezien we een lang weekend tegemoet zien aan het vertellen van verhalen - zowel nationaal als familiaal - kunnen we ons misschien ertoe verbinden om ten minste enkele van onze persoonlijke verhalen te onderzoeken en na te denken over hoe we betere verhalen kunnen vertellen.

Dat zou iets zijn om dankbaar voor te zijn, inderdaad!